Среди множества рисунков и статуэток животных, что находят при археологических раскопках, естественно, немало и изображе­ний собак. По ним легко представить, какое место в человеческом обществе занимала собака в различных странах в ту или иную историческую эпоху, причем отношение к ней порой менялось до прямо противоположного: на смену покорной исполнительнице хозяйской воли приходит небожительница. Древнейшим экспонатом своеобразной картинной галереи считается наскальная живопись в пещере Куэва Вьеха в Испании (ок. 10 тыс. лет до н.э.): на огромном «полотне» изображена собака, которая, судя по всему, перерезает оленю путь к отступлению. Охотничья сценка?

Собака в пантеоне

Самым ярким примером обожествления собаки является египетский бог Анубис с головой то ли собаки, то ли шакала, упоминания о котором встречаются, начиная с XIX династии (около 1200 лет до н.э.). Поскольку по ночам бездомные животные нередко забредали в некрополи, Анубиса возвели в ранг бога мертвых. Он играл важную роль в погребальном ритуале тела покойника к погребению, в частности считался покровителем бальзамировщиков. С почтением относились к животному и древние греки. Согласно их мифологии, первую выковал бог кузнечного дела Гефест. Божественное происхождение собаки ставило ее в привилегированное положение в животном мире.

И в труде, и на войне…

С незапамятных времен собака служила человеку. Поскольку, в древности на Ближнем Востоке её использовали в основном для самых тяжелых и грязных работ (недаром за 2000 лет до н.э. клинописные знаки собаки и раба были одинаковыми), постепенно она превратилась в незаменимую и верную помощницу. На всех или почти всех старинных изображениях охоты рядом с людьми мы обязательно видим собаку, например: в сцене травли крупных хищников молосскими псами, украшавшей городские стены неолитического поселения Чатал-Хююк в Турции, или в сценах охоты на антилоп и газелей в Египте еще до правления фараонов XVIII династии.

Часто обращались к охотничьей теме и античные художники Греции и Рима, чьи работы позволяли полюбоваться уже быстроногими собаками — гончими, появившимися в результате увеличения количества пород и их специализации. Самой знаменитой сторожевой собакой в древние века, несомненно, был Цербер (Кербер), охранявший, согласно греческой мифологии, вход в Аид - царство мертвых. Специально обученные собаки помогали евнухам в гаремах Древнего Востока. Мозаичный цепной пёс (I век н.э.) украшал вход одного из домов в Помпеях; Cave canem («Берегись собаки!») предупреждала гостей находившаяся рядом с ним надпись.

Немало пришлось потрудиться собакам и на полях сражений. В Древнем Риме даже существовали собачьи «отряды специального назначения»: одни отвечали за неприкосновенность тыла, другие шли в атаку, третьи обеспечивали связь между отдельными частями императорского войска. Участь последних животных была особенно незавидна: бедняг заставляли проглатывать депеши, а по их прибытии па место им вспарывали живот. На Дальнем Востоке (ок. 1000 лет до н.э.) использовали месопотамских и, в первую очередь, молосских собак, применявшихся для поимки беглых рабов. Неслучайно на дверях буддийского храма в Санчи Топе в Индии нашлось место для боевых молосских псов.

Собаку впускают в дом

Что и говорить, у большинства древних собак была поистине собачья жизнь! Однако сохранились свидетельства и уважительного к ним отношения. Так, в Египте в эпоху Нового Царства (XVI — XI вв. до н. э.) за убийство собаки и даже жестокое обращение с ней виновному грозил суд. Античные художники изображали собаку ближайшим другом человека: особый ее статус запечатлен и в работе безымянного ассирийского скульптора времен Ашшурбанипала «Отдых юного сатира», хранящейся ныне в Лувре в Париже. И все-таки первым серьезным доказательством того, что собака входит в дом человека, становясь членом его семьи, служит галльская терракотовая скульптура, созданная около 50 г. н.э.: на ложе нежно обнимается парочка, а у них в ногах сладко спит собака. Абсолютно современное по духу и отношению к домашнему животному произведение!